一路走来，不知不觉已跨越了 2000 多年的时间，歌剧的诞生就在眼前。追溯以前，是为了说明歌剧的诞生不完全是一个偶然现象，它有着历史的传承性，可以看出它的起源经历了一个漫长的过程。
“佛罗伦萨伙伴”艺术小组标识
但是，关于歌剧的起源问题仍然存有异议，这与人们站在不同的历史角度看问题有关，与各自不同的出发点有关。然而，针对这个问题也同时存在有较为统一的态度倾向，更多人认为与音乐同戏剧的关系得到发展和成熟有关。无论出于什么原因，歌剧能够在 15 世纪末这个时间段产生，偶然因素也好，必然因素也好，它已是不争的一个历史事实。
歌剧的起源与其他事物的起源一样，不是一触而发，它有着历史的必然性的组成，有着历史文化及其艺术的积淀性，是丰富性、传承性、开拓性与创新性的组成。虽然它也包含有偶然性因素，而这个偶然性因素则是来自于人的某种共识，来自于某些人所从事的一个事件，当这个事件经由过程而产生出成功和被认可的结果时，必然性也将由此得到承认。这是由于客观条件在与人的主观能动性相结合时，才可能产生出的一个新的结果，它是人的精神及创造动力与客观条件的相融。由此而说明了一个普遍性意义 ：即人所从事的事物，包括对这个事物的发展所赋予的行为，一定不是凭空而造，一定是有所依托、有所积累和有所孕育的。当有一天这个必经的过程迎来了开花结果的日子时，真正的到来也就成为现实。歌剧的诞生正体现了这样一个过程。
歌剧作为一门综合性艺术，体现了文化艺术中诸多方面的发展与凝聚，由此，备受人们所推崇。歌剧中音乐与戏剧的并存，形成为所表现的主流意义，因而，它具有独特的魅力，并且得以风靡。
意大利歌剧
针对歌剧的起源，可以说有着多方面的原因，它是一个立体的存在，不是某种单线条得到发展就能产生。当人们以历史的眼光审视，会发现歌剧的艺术形式可以追溯到很早，远到古希腊戏剧，特别是古希腊悲剧对它有着鲜明的影响印迹。人人尽知，欧洲戏剧的基础源于古希腊戏剧，歌剧也当无例外地受到了它前趋性的作用。在古希腊戏剧中，已然具备唱、奏、演配合的戏剧综合性因素，有了音乐与戏剧相结合的关系，相对照于歌剧的艺术结构与形式，它还只是一种萌芽的性质，是简单的、初级的带有歌唱的戏剧表演形式，还不具备为音乐是戏剧的音乐、戏剧是音乐的戏剧这种互融关系。但它毕竟已有了这样的一种形式，一种可为后人借鉴、择用和得到发展的音乐戏剧综合形式，它使歌剧在某些方面得到了一定的承袭与启示。
公元前 120 年左右，希腊悲剧走向了消失的状态，这种状态延续一千多年。由于这个原因，使一些研究歌剧的学者对古希腊戏剧是否作用于歌剧的起源产生了疑问。其实希腊戏剧艺术的断代，一则并没有使其他的戏剧艺术形式完全消失，它不可能不影响到其他的戏剧艺术形式 ；二则文艺复兴时期对古希腊、古罗马文化的复兴，其中就有来自于考古学家对古希腊戏剧抄本的发现，这一发现不但使人们深切地认识到了古希腊戏剧的可贵与可取，并在复古及向古典艺术学习的基础上，产生了对新时期的戏剧有所思考和有所创造。这样的现象实际体现了某种承袭的意义，而这种承袭并不意味着一定是时间上的必然联系。希腊戏剧虽然跨越了一段时间上的空白，但它的文化精神及精髓仍然得到了延续。由此，不能简单地认为希腊悲剧的断代会对后世产生的歌剧没有影响。
到了中世纪，虽然“教会统治着人们的精神世界，垄断了文化”(人民音乐出版社编辑部编：《西洋音乐的风格与流派》，第3页，北京1990年7月第1版。) 但在这样的境况中，艺术仍然需要得到发展，而符合于教会精神与意愿的艺术也确实在这一时期得到了相应的发展，“教会吸收了各类艺术的精华，更多的是创造了各类艺术的精华”②。可以看出，中世纪宗教戏剧的兴起，在它的表演形式中不但有朗诵、独唱、合唱，更有角色、动作和剧情的表现。其中音乐作用于唱词的内容，也越来越强地具有表情的性质。像中世纪的礼仪剧、奇迹剧、神秘剧等，有些剧情的内容都是以人声音乐的方式予以表现出，较为恰当地体现了剧词与音乐之间的关系。尽管中世纪的戏剧没有给歌剧以直接的养分，但是在某些形式方面或多或少地对歌剧也是有所影响的。
时间进入了文艺复兴时期，人文主义的思潮促使人文主义戏剧取代宗教戏剧而登上了舞台。对于古典文化的崇拜与复兴，使这个时期的戏剧有了很大的发展。由于模仿并继承了古代戏剧的艺术形式及成就，其中音乐与戏剧的关系得到了更大的重视，特别是对音乐的重视更是被提高到了一个重要的层面。当时音乐理论界的坦克托里针对音乐就提出了他的观点，他认为“关于音乐的科学‘至高无上’，一个不懂得音乐的人不能被认为是受过教育的。在他的想象中，音乐的力量能够感动‘众神、亡灵、恶魔、群兽，乃至于没有生命的万物’”(人民音乐出版社编辑部编：《西洋音乐的风格与流派》，第 3 页、第 29 页，北京，1990 年 7 月第 1 版)。这种对音乐的评价，可谓是对音乐的作用做了极度的夸大。但从另一个侧面他则强调了音乐所蕴含的强大的表现力和感染力，以及能够对所要表现事物、情感等的最大胜任。特别是他把对音乐的有所造诣同教育联系在一起，提高了音乐的知识地位。
正是这样一种对音乐的重视态度，使这个时期有关音乐的探索，包括它的技术水平与条件等，都得到了大幅度的提高，并且走向了更加成熟。
这个时期，人们更加懂得了如何利用音乐去挖掘人物心理，去表达出人的激情、感情和心绪，以及让音乐去感人至深 ；明白了如何用音乐去描绘出一个精彩的世界，一个令人向往又醉心于其的美好环境，如此等等。于是，运用动作、对话、抒情、道白，并满含表演特色以及达到准确表达的音乐创作，成为这个时期音乐与戏剧关系的一个重要探讨现象。正像阿·伊·康津斯基在他的《西洋音乐通史》中所谈到的 ：“首先是文艺复兴的美学提出了广阔而深刻地体现人的形象的任务，第二是文艺复兴时期所力求创造的综合艺术开始发展起来。”([ 苏联 ] 阿·伊·康津斯基：《西洋音乐通史》，第一册，第 16 页，北京，音乐出版社，1958 年 12 月第 1 版。) 像表现生活场景、表现关于爱情、表现饮酒及打猎为主题内容的牧歌剧、田园剧，在这时都达到了一定的繁荣，而它们作为音乐与戏剧结合的艺术样式，对歌剧的形成具有直接的影响和作用。特别是 16 世纪末所产生的幕间剧，则更加成为歌剧诞生最直接的来源。
维也纳歌剧院
文艺复兴时期艺术的高度繁荣与成熟，应该说是歌剧诞生的最好时机，可为什么歌剧没有诞生在文艺复兴时期的最佳阶段呢？这正说明了一个问题：新生事物的诞生或展现，一定要具有全方位的条件与准备，不是某一条件的成熟所能为之。文艺复兴时期以及之前的一些历史阶段，已在有意无意中为歌剧的诞生一步步地在创造条件，特别是文艺复兴时期，它使形成或构成于歌剧的各种因素和条件日趋达到成熟，为歌剧的诞生起到了一个铺垫、培养、孕育的积极作用和过程。因此，最适合于歌剧诞生的环境不一定就在文艺复兴时期，尽管在当时它的艺术已经非常繁荣。
歌剧的诞生可谓是一个伟大时刻的到来，它诞生于巴洛克早期，这是历史的必然结果，也是文艺复兴音乐艺术与戏剧艺术积淀的结果。虽然歌剧的起源问题仍然存在着仁者见仁、智者见智的观点和看法，但它一定是一个带有综合性质的、整体的、全方位的现象。只要以客观的态度进行全面的探讨、研究与思考，歌剧的起源问题可望能够达成统一的共识。
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