在著名电影《侏罗纪公园》的开头,就有这样一个有趣的情节:人们从矿井中挖出一块被蚊子包裹的琥珀,科学家通过研究发现,蚊子中含有恐龙的血液。于是他们利用血液中的DNA成功克隆了恐龙,并在一座孤岛上建造了一个拥有各种恐龙的公园。当年影片的火爆激发了公众对琥珀的兴趣,他们期待科学家们真的能从琥珀中找到恐龙的DNA,克隆出恐龙。但这种期望注定要失败,因为即使在琥珀中,DNA也有保质期—
在著名电影《侏罗纪公园》的开头,就有这样一个有趣的情节:人们从矿井中挖出一块被蚊子包裹的琥珀,科学家通过研究发现,蚊子中含有恐龙的血液。 于是他们利用血液中的 DNA 成功克隆了恐龙,并在一座孤岛上建造了一个拥有各种恐龙的公园。
当年影片的火爆激发了公众对琥珀的兴趣,他们期待科学家们真的能从琥珀中找到恐龙的DNA,克隆出恐龙。 但这种期望注定要失败,因为即使在琥珀中,DNA 也有保质期——DNA 会自发降解。 有科学家发现DNA的半衰期为521年。 也就是说,521年后,原来完整的DNA只剩下一半,再过521年,就只剩下一半的DNA了……最后,大约150万年过去了,里面的信息 DNA 将被粉碎,无法解释,680 万年后,DNA 将消失得无影无踪。
但是,即使我们不能用琥珀来获取恐龙的DNA信息,也不代表琥珀对研究恐龙没有用处。 事实上,这些琥珀如今已成为古生物学家的最爱,其中保存下来的栩栩如生的生物就像一扇通往时空的窗口,让他们得以窥探恐龙时代的日常生活。
到大约一亿年前的白垩纪时期,由柯达树演化而来的针叶树逐渐成为森林中的主要树种。 这种情况一直持续到现代松树、冷杉和柏树在生长过程中分泌大量树脂。 粘稠的树脂可以粘在不经意间经过的蚊子,或者地上的树桩、树叶和各种动物的尸体上,把这些物体包裹在里面,最后一起埋起来形成琥珀。 当然,大部分琥珀不是用其他物体包裹的,这些琥珀大部分是用来做首饰的,还有少部分用植物、昆虫等东西包裹的琥珀统称为昆虫琥珀。 白垩纪时期形成的蠕虫是我们今天故事的主角。
目前,白垩纪蠕虫出产最多的地方是缅甸。 古生物学家通过研究这些昆虫可以获得很多有价值的信息。 通过观察券中保存的生物遗存,并与今天的生物进行比较,可以了解这些远古生物的生理特征、生活习性和进化过程,还原白垩纪时期的生态环境。
(摘自《万物》2023杂志订阅 科普杂志订阅 http://www.zazhipu.com/2021121.html)
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